Un magasin« 4S » inédit transforme les prototypes de laboratoire en robots utilisables
pour le grand public et les entreprises, illustrant l’ambition chinoise dans la course mondiale à l’industrialisation des humanoïdes.
PEKIN — Dansle quartier high-tech de Beijing E-Town, un bâtiment de quatre étages vient
d’ouvrir ses portes, mais il ne ressemble à aucun autre centre commercial : le RobotMall est entièrement consacré aux robots humanoïdes. Conçu comme un magasin« 4S » — pour vente, service, pièces détachées et retours clients —, il se veut à la fois vitrine, laboratoire et point de rencontre entre fabricants et utilisateurs.

« Beaucoupde sociétés n’ont jamais commercialisé leurs robots, explique Wang Yifan, directeur du centre. Ici, elles peuvent interagir avec le public et comprendre les attentes réelles des clients. »

À l’intérieur, une centaine de modèles, issus d’une quarantaine de marques, s’activent dans des environnements simulant la vie réelle. Des robots servent des boissons, trient de la vaisselle ou délivrent des médicaments dans un espace pharmacie, tandis que d’autres se consacrent au divertissement : footballeurs miniatures, joueurs d’échecs chinois ou figures historiques animées comme Albert Einstein ou le poète Li Bai. Le spectacle est parfois impressionnant, mais il ne s’agit pas d’un simple gadget. Le centre cherche à démontrer que ces machines peuvent devenir de véritables outils professionnels.

Le marchémondial des robots humanoïdes est en pleine expansion. Selon des analystes, il a atteint 6,5 milliards de dollars en 2024 et devrait croître de plus de 30 % par an jusqu’en 2030. La Chine, qui consacre des investissements publics et privés massifs au secteur, vise à produire un million d’unités par an d’ici 2030, couvrant services à la personne, éducation, tourisme et industrie. Le gouvernement place la robotique humanoïde au même rang stratégique que les véhicules autonomes ou l’intelligence artificielle générative.

Pour autant,le chemin vers l’usage quotidien reste semé d’obstacles. Lors de la visite de la presse, un robot chargé de trier la vaisselle est resté figé, le bras suspendu en l’air. La scène illustre les défis techniques persistants : intégration de la perception visuelle, manipulation fine et coordination
motrice.

Malgré ceslimites, le Robot Mall pourrait jouer un rôle clé dans l’adoption desrobots par le grand public et les entreprises. Le modèle « 4S » centralise démonstration, vente, maintenance et recueil de retours clients, raccourcissant le cycle entre prototype et produit commercialisable.

L’ouverturecoïncide avec la World Robot Conference et les World Humanoid Robot Games à Pékin, événements qui attirent chercheurs, investisseurs et start-up. Pour Wang Yifan, « si les robots doivent entrer dans les foyers et les entreprises, il ne suffit pas de compter sur les fabricants. Il faut comprendre comment les gens veulent les utiliser. »

Alors que les robots humanoïdes commencent à quitter les laboratoires pour rejoindre des cafés, pharmacies et bureaux, la Chine espère montrer la voie. Mais le succès commercial et social dépendra de la fiabilité, du coût et de la capacité de ces machines à s’intégrer dans le quotidien. Pour le moment, le Robot Mallreste un pas audacieux vers ce futur tangible.